Buxton, Richard. Fine Margins: How Manchester City and Liverpool Forged Football’s Ultimate Rivalry. Pitch P, 2020. 320 pp.
部分利物浦球迷光是看到書名就會氣得跳腳吧，我猜——「什麼競爭」、「底蘊差那麼多不能叫競爭」、「暴發戶不配」、「唯一認可的對手只有紅魔和糖糖」——之類的。但Richard Buxton把時間軸直接拉回1893，告訴讀者，這兩隊的樑子早在曼徹斯特運河正式開通（1894）前就結下了。
Buxton是長期關注利物浦與艾佛頓的記者，這本Fine Margins: How Manchester City and Liverpool Forged Football’s Ultimate Rivalry（2020）聚焦英格蘭球隊利物浦與曼城從1960年代至2020年的較量。傳統勁旅對上石油力量注入後的暴發戶——這是近年利物浦與曼城相爭之時，媒體最常使用的敘事。除了當代球迷所熟知的Pep Guaridola與Jürgen Klopp的戰術對決，回顧這一甲子的英格蘭足球發展，兩隊對彼此來說，或許不是那麼陌生。
書名Fine Margins的由來——球迷可能會直接聯想利物浦以一分之差失掉英超冠軍的2018-19賽季。但Buxton倒帶回去，點出早在賽季中，曼城主場迎戰利物浦一役，中衛John Stones在進球線上施展那一記差之毫釐的救險美技時，fine margin便產生了。
重新檢視兩支隊伍過去的對戰狀況，這樣「差之毫釐，失之千里」的情況並不是第一次發生。1976-77賽季，曼城最終以一分積分差敗給利物浦吞亞——若四個月前，Stones的曼城中衛大學長Dave Watson別在主場對戰利物浦89分鐘時搞進那顆烏龍球，*讓兩隊最終以1比1踢成平手，冠軍或許會換人當。
讀Fine Margins，除了讀上古神獸鬥智鬥勇，也重新回味這幾年Guardiola與Klopp的競爭與惺惺相惜。足球到底是22人才玩得起來的遊戲，是最原始的二元對立結構——我存在因為對手存在——也因為對手的存在，彼此才能在各自的歷史長河中找到錨點。成為對手的紀念品——競技體育的迷人之處，或許也在於此吧。
* 這個烏龍球的產生還得怪曼徹斯特的冬季——那天冷到不行，草地結冰，Watson和曼城門將Joe Corrigan的釘鞋都在冰上滑，前者出包，後者沒能補救隊友搞出的烏龍。